Mansell y Honda en Fórmula 2

Nigel Mansell tuvo una carrera difícil en muchos aspectos, tanto en sus inicios como en sus años en Fórmula 1. Una de las épocas más turbulentas fue la que pasó pilotando los Williams-Honda, coches con los que logró su primera victoria, pero con los que no pudo alcanzar el soñado título de campeón.

Diversos avatares se lo impidieron, y la asociación de Williams con Honda terminó de forma tormentosa. Mansell le debe al motorista japonés esa primera victoria en Gran Premio y sobre todo su consagración como piloto. Lo que pocos recuerdan es que Mansell y Honda se habían encontrado por primera vez unos años antes.

En 1980 la Fórmula 2 estaba en su apogeo, con multitud de participantes que lo hacían con chasis y motores diversos. Uno de ellos era la marca Ralt, propietaria de Ron Tauranac, ingeniero australiano que había sido el creador y diseñador de todos los Brabham en la época en que Jack y él eran los titulares de la escudería.

Cuando Brabham lo dejó al acabar la temporada 1970, Tauranac se mantuvo un par de años al frente del equipo, antes de vendérselo a Bernie Ecclestone y abandonar la Fórmula 1. Entonces creó Ralt (Ron Austin Lewis Tauranac) para fabricar coches de F.3 y F.2, creaciones que tuvieron mucho éxito deportivo y comercial. Cuando Honda decidió volver a la competición europea, se puso en contacto con Ralt, pero no por sus brillantes prestaciones, sino porque conocían muy bien a su diseñador, con quien ya habían trabajado en la época de Brabham.

Y es que los Brabham-Honda de los años ’60 fueron legendarios, ya que en las Fórmulas 2 y 3 arrasaron, y su éxitos deportivos permitieron a la marca vender suficientes chasis a otros pilotos como para sufragar el equipo de Fórmula 1. En 1966, de trece carreras de F.2, los Brabham-Honda ganaron doce: Brabham diez y su compañero de equipo Dennis Hulme, dos. Sólo Jochen Rindt pudo batirles en una ocasión… ¡a los mandos de un Brabham-Cosworth!

Nigel Mansell en Zandvoort bajo la lluvia. Acabó quinto.

Así que no es de extrañar que Honda y su ingeniero jefe Yoshio Nakamura contactaran con Tauranac para volver a asociarse. Durante 1980 ambas partes fueron trabajando en el proyecto, y el coche debutó en la carrera de Silverstone. Para ello contrataron a un británico poco conocido que corría en Fórmula 3, llamado Nigel Mansell.

La Fórmula 2 de aquellos años era muy diferente a la actual. En el fondo hacía verdadero honor a su nombre, ya que no dejaba de ser una F.1 más pequeña. En lugar de motores de tres litros, tenía una cilindrada máxima de 2 litros, con motores de no más de 6 cilindros aspirados, con un cambio manual de cinco velocidades como máximo. Pesaban 515 kg. y aunque tenían un cierto efecto suelo, las faldillas estaban prohibidas. Eran chasis monocascos de aluminio, de 200 cm de lóngitud máxima (el chasis propiamente dicho) con un alerón trasero de 110 cm. de ancho a una altura de 90 cm. del suelo como máximo en ambos casos.

El moto Honda V6 RA 260-E era capaz de subir hasta las 12.000 rpm, pero la potencia de 300 CV la entregaba a 10.500 rpm, con un peso de 125 kg. Su debut hizo levantar muchas sospechas a otros motoristas, que se dejaron “caer” por Silverstone aquel fin de semana, como Brian Hart o Keith Duckworth. Ambos sabían que aquel propulsor era la base del futuro motor turbo de Fórmula 1.

Aquella carrera de debut de Nigel Mansell y su Ralt Honda se saldó con un abandono por avería en la bomba de alimentación, y la siguiente en Zolder, con un accidente con Chico Serra. En Zandvoort las cosas mejoraron y Mansell pudo llegar a la meta logrando el quinto puesto, y finalmente en Hockenheim, en una carrera en la que no participaron los Toleman porque ya eran campeones, acabó en segunda posición, su mejor resultado en esta fórmula y que le valió la 12ª posición en la clasificación general.

Ron Tauranac de pie, hablando con Nigel en Silverstone durante los entrenamientos. Obsérvese el tipo de boxes de la época y a los mecánicos, hay uno sólo para cambiar las ruedas.

Mansell y Ralt no siguieron juntos en 1981, y Tauranac disfrutó del éxito al ganar el Europeo con Geoff Less en 1981, y con Jonathan Palmer y Mike Thackwell en 1983 y 84. Este Palmer es el actual director de la moderna y descafeinada Fórmula 2, piloto que corrió dignamente en Fórmula 1, especialmente con Tyrrell.

En el mismo 1983 Honda empezó su aventura en Fórmula 1 con un pequeño equipo llamado Spirit, del que ya hablaremos en otra ocasión. En 1984 ya equipaban a Williams con sus motores, con Keke Rosberg y Jacques Laffite como pilotos. El francés nunca se sintió a gusto en aquel equipo, y en 1985 regresó a Ligier, dejando una vacante que fue para Nigel Mansell, que había sido despedido sin demasiadas contemplaciones de Lotus.

Fotos: Ralt-Honda RH6
Autor/Procedencia: Publimotoring/Jutta Fausel
Carrera: Silvertone, Zolder
Fecha: 1980